O nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, conquistou o Prêmio Laureus na categoria de melhor atleta com deficiência, durante a cerimônia realizada nesta segunda-feira (20) no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha.

O mineiro de 23 anos, nascido em Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, superou cinco concorrentes de diversos países e foi o único brasileiro premiado na 26ª edição do Laureus, considerado o ‘Oscar do esporte’ mundial. A votação foi realizada pela Laureus World Sports Academy, composta por 55 esportistas renomados.

Em seu discurso emocionado, Gabrielzinho agradeceu a Deus, à família e ao técnico Fábio Antunes. “Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico Fábio Antunes pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou o atleta, que recebeu o troféu sob aplausos de pé.

No ano passado, Gabriel Araújo foi tricampeão mundial paralímpico em Singapura, nos 50m e 100m costas, e 200m na classe S2, além de bater o recorde mundial nos 150m medley. Ele acumula seis medalhas em Paralimpíadas recentes: três ouros em Paris 2024 e dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.

O brasileiro superou na categoria os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; as atletas de atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; e a jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio, dos Estados Unidos.

Antes de Gabrielzinho, o nadador paulista Daniel Dias havia conquistado o mesmo prêmio nas edições de 2009, 2013 e 2016.

Outros brasileiros foram indicados, mas não venceram. Rayssa Leal e Yago Dora disputaram o prêmio de melhor atleta de ação, vencido pela snowboarder norte-americana Chloe Kim. Já João Fonseca foi indicado ao de revelação do ano, cujo ganhador foi o piloto britânico Lando Norris, da Fórmula 1.