Às vezes, parecia a sequência mais ignorada. Um tema recorrente no Liverpool FC na época passada foram os três contratos que estavam a expirar; os de Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold e Mohamed Salah. Um ano depois, Ibrahima Konate está na mesma situação, embora atraindo menos atenção. A história está destinada a se repetir em um aspecto. Se, mais uma vez, o Liverpool arriscou perder uma escolha automática numa transferência gratuita, Konate deverá seguir os passos de Van Dijk e Salah. Ele confirmou que está muito perto de assinar um novo contrato.

Pode parecer uma negociação bem-sucedida do Liverpool. Pelo menos, eles foram recompensados ​​por não entrarem em pânico. A abordagem paciente e discreta adotada pelo diretor de futebol Richard Hughes não resultou na saída de cada um dos grandes nomes, mesmo que a saída iminente de Salah, um ano depois de ele ter recontratado, mostre que sua extensão de contrato não foi a vantagem que inicialmente parecia.

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Hughes e o retorno de Michael Edwards herdaram os problemas de Van Dijk, Salah e Alexander-Arnold, chegando ao clube quando estavam entrando nos últimos 12 meses de seus respectivos acordos, e priorizá-los poderia ter um efeito indireto óbvio para outros, como Konate, cujo contrato expiraria em 2026. No entanto, o Liverpool se beneficiaria se jogasse menos jogos de ousadia; embora tenham eventualmente negociado um preço reduzido com Alexander-Arnold para lhe permitir ingressar mais cedo no Real Madrid e jogar no Mundial de Clubes, um clube que fala frequentemente sobre o seu modelo autossustentável certamente não quer correr o risco de perder activos numa transferência gratuita.

Mesmo quando Konate colocar a caneta no papel, o Liverpool mergulhará em ainda mais incertezas. Aqueles cujos contratos terminam no próximo verão incluem Van Dijk, Joe Gomez, Curtis Jones, Alisson – e Hughes, Edwards e Arne Slot. As negociações começaram com o seu melhor jogador nesta temporada, Dominick Szoboszlai, que tem contrato até 2028, mas o húngaro disse no domingo que não houve nenhum progresso real. O Liverpool falou muito sobre o futuro quando gastou £ 450 milhões em jogadores principalmente jovens no verão passado, mas muito desse futuro permanece envolto em dúvidas.

O fato de Liverpool e Konate estenderem sua aliança parece uma escolha pragmática. Talvez cada um tenha concluído que, dadas as circunstâncias, o outro era o melhor que podiam fazer. A forma decididamente mista do francês e a fraca primeira metade da campanha podem ter dissuadido potenciais pretendentes, como o Real Madrid, que estava ligado a uma das suas transferências gratuitas de marca registrada. Indiscutivelmente, ele não entraria em alguns dos melhores times do futebol mundial.

Enquanto isso, o Liverpool provavelmente não poderia se dar ao luxo de perdê-lo e comprometer uma taxa de transferência considerável para encontrar um substituto. Eles também sabem que, no seu melhor, Konate é um artista de alto nível. Ele teve duas temporadas excelentes em Anfield, em 2021-22 e 2024-25; caso contrário, porém, ele pode ser visto como um jogador de teto alto e piso baixo. A diferença entre o seu melhor e o seu pior pode ser muito grande; o mesmo poderia ser dito de seu companheiro de equipe Gomez.

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Quatro meses atrás, em Elland Road e em comentários que logo foram ofuscados quando Salah deu uma rara entrevista, Slot refletiu que Konate esteve “muito na cena do crime” nesta temporada. Esse pode ser o destino do defesa-central, mas os seus erros eram demasiado frequentes.

Mas seu compromisso foi apreciado. Ele se ofereceu para retornar mais cedo da licença por compaixão após a morte de seu pai, Hamady, em janeiro, quando o Liverpool estava com falta de jogadores; como, de fato, muitas vezes têm acontecido nesta temporada.

Portanto, parte do apelo de Konate é que ele esteve disponível para fazer 46 jogos. A idade dele também ajuda. Aos 26 anos, ele deveria estar entrando no auge. Se Gomez for embora, ele será a ponte entre as gerações em um quarteto de zagueiros na próxima temporada. Jeremy Jacquet está se juntando e Giovanni Leoni estará em boa forma novamente, mas agora eles têm 20 e 19 anos. Van Dijk fará 35 anos em julho e, logicamente, não se pode esperar que carregue uma carga de trabalho tão grande novamente.

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A tentação é ver Jacquet e Leoni como um ato duplo de longo prazo, mas, na realidade, ambos não foram experimentados. Nenhum dos dois foi regular em qualquer lugar durante uma temporada inteira, e esta temporada equipou o Liverpool com avisos sobre o tempo necessário para que novas contratações e importações sejam liquidadas.

Portanto, mesmo que concretizem o seu potencial e as esperanças do Liverpool, Konate provavelmente terá de ajudar a unir a equipa durante alguns anos. Também implicaria mostrar que ele pode oferecer liderança como sócio sênior; até agora, ele sempre foi a figura júnior ao lado de Van Dijk. Também poderia ajudá-lo se, após a temporada dos sete laterais-direitos, o Liverpool tivesse mais continuidade na seleção e consistência de desempenho do seu outro lado.

A temporada conturbada do francês não é totalmente culpa dele – o mesmo pode ser dito de muitos outros em Anfield – mas pode significar que o seu novo contrato não é recebido com muitas comemorações. Mas tanto para Konate quanto para Liverpool, provavelmente faz sentido.