São campeões europeus contra campeões mundiais. Uma rivalidade que já foi disputada em duas grandes finais será renovada. É Inglaterra x Espanha em Wembley, diante de 70 mil espectadores, mas nas eliminatórias para a Copa do Mundo.

Pode parecer um pouco estranho que as duas seleções que disputaram a final da Copa do Mundo em agosto de 2023 tenham sido sorteadas no mesmo grupo de qualificação para o torneio de 2027 no Brasil – ainda mais quando o último confronto aconteceu na final da Euro, há nove meses. “Parece que jogamos contra eles o tempo todo”, disse Sarina Wiegman. Há apenas uma vaga de qualificação direta em um grupo de quatro seleções que também inclui Ucrânia e Islândia, o que significa que Inglaterra ou Espanha terão de se classificar através do play-off.

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Mas este formato de qualificação faz muito mais sentido do que a iteração anterior, quando as Leoas derrotaram a Letónia por 20-0 e marcaram 80 golos em apenas oito jogos na sua caminhada para o Campeonato do Mundo de 2023. A Uefa decidiu adotar o sistema da Liga das Nações, uma medida que agradou equipes de todos os níveis, mesmo que tenha levado a algumas complicações para a equipe de Wiegman, enquanto eles prosperavam sob pressão e se tornavam bicampeões europeus.

Apesar de todo o sucesso sob o comando de Wiegman em torneios importantes, as Lionesses ainda não lideraram um grupo no estilo da Liga das Nações em quatro tentativas, o que explica em grande parte como acabaram enfrentando a Espanha novamente nas eliminatórias. A primeira Liga das Nações viu a Inglaterra terminar como vice-campeã, atrás da Holanda, resultando nas Leoas, como segundas cabeças-de-chave, sendo sorteadas junto com a França e a Suécia em um 'grupo da morte' de qualificação para o Euro 2025.

A Inglaterra enfrentou a Espanha duas vezes na próxima temporada da Liga das Nações, vencendo por 1 a 0 em Wembley em fevereiro passado, graças ao único gol de Jess Park, seguida de uma derrota por 2 a 1 em Barcelona. Embora as Leoas derrotassem a Espanha na final do Euro 2025, elas foram vice-campeãs da Espanha na Liga das Nações, então foram para a qualificação para a Copa do Mundo de 2027 no Pote 2 – assim como foram para o sorteio do Euro 2025, apesar de serem campeãs em título.

A perda de pontos frente a países como a Bélgica e Portugal custou caro em campanhas anteriores, mas a Inglaterra marcou seis golos à Ucrânia e venceu a Islândia para ter um início de qualificação perfeito. Mas, em última análise, os resultados entre Inglaterra e Espanha determinarão quem avança automaticamente para o Brasil e quem será remetido para duas rondas de play-off a duas mãos. “Parece um grande jogo”, disse Wiegman. “Jogamos muitos jogos um contra o outro, mas ambos vemos o panorama geral.”

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As Leoas venceram dois dos três jogos entre as seleções desde a final da Copa do Mundo de 2023 e o momento culminante da Espanha em Sydney. A Espanha pode demonstrar alguma superioridade técnica, mas a vitória de Fevereiro passado em Wembley foi muito disputada antes das Leoas provarem a sua mentalidade vencedora e explorarem a fragilidade do seu adversário na final do Euro 2025. Os campeões mundiais não terão a lesionada Aitana Bonmati e mudaram de treinador desde a Euro, com Sonia Bermudez substituindo Montse Tome após a derrota na final da Euro para a Inglaterra, mas o “DNA da Espanha permanece o mesmo”, disse Wiegman. “Eles realmente querem ter a bola, jogar de forma dinâmica e avançar, com ou sem posse de bola”.

Lauren James, tão influente em Wembley no ano passado, mas expulsa, inapto, na final do Euro, será fundamental para as esperanças da Inglaterra de manter a bola em suas chances com a posse de bola. Assim como Keira Walsh no meio-campo, enquanto se prepara para somar sua 100ª internacionalização. Mas a capitã Leah Williamson, líder da defesa da Inglaterra em Basileia, está em dúvida. Williamson não joga há um mês, em uma campanha interrompida por lesões.

A Espanha, por sua vez, estará sedenta de vingança e de uma famosa vitória em Wembley. A rivalidade com a Inglaterra desenvolveu-se com o Arsenal a derrotar o Barcelona na final da Liga dos Campeões Feminina na época passada, antes da final do Euro seguir um padrão semelhante. Haverá muitos jogadores espanhóis derrotados em ambos os dias, como Alexia Putellas, Patri Guijarro, Claudia Pina e Irene Parades, que podem sentir que os adversários ingleses merecem uma.

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Pode ser apenas uma qualificação, mas também representa o início de um novo ciclo. “Tentamos melhorar sempre e tentar melhorar sempre que jogamos”, disse Wiegman. “Espero que possamos mostrar amanhã que superamos novamente o que mostramos na final do Euro.”