O técnico do Manchester City, Pep Guardiola, disse que seus jogadores podem “comemorar como quiserem”, em resposta às críticas de alguns especialistas sobre a reação de seu time ao derrotar o Arsenal no domingo.

Eles comemoraram exuberantemente em tempo integral, com o ex-capitão da Inglaterra, Wayne Rooney, dizendo que o Jogo do Dia era “um pouco prematuro”, enquanto o ex-meio-campista da Premier League, Danny Murphy, chamou de “excessivo”.

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A vitória do City por 2 a 1 permitiu-lhes diminuir a diferença para o líder da Premier League, o Arsenal, para apenas três pontos e chegarão à liderança se vencerem o Burnley na quarta-feira (20:00 BST).

“Vi aquele jogo e tivemos que suar e lutar para vencê-los porque eles têm tudo”, disse Guardiola.

“Eles são um time de ponta, um candidato à vitória na Liga dos Campeões e ao topo da Premier League.

“Quando estou de fora e vendo como o Arsenal está jogando, dou um crédito incrível.”

Enquanto os desconsolados jogadores do Arsenal ficaram desanimados no final, o City se reuniu em uma multidão com torcedores nas arquibancadas comemorando descontroladamente os três pontos.

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O goleiro Gianluigi Donnarumma saltou no meio da multidão e o vencedor da partida, Erling Haaland, tirou a camisa para se juntar aos companheiros em uma volta de agradecimento pelo campo, o que o City costuma fazer após cada jogo em casa.

Enquanto isso, uma grande faixa com as palavras “pânico nas ruas de Londres” foi hasteada na arquibancada sul do Etihad Stadium em tempo integral.

“Acho que foi um pouco exagerado”, disse Rooney. “[There are] faltam seis jogos para o City. Obviamente é uma grande vitória. Mas também acho que o Arsenal precisa se recuperar disso. Foi um pouco prematuro e pode voltar para mordê-los.”

Murphy disse: “Se você é torcedor ou jogador do Arsenal, eles [celebrations] parecia um pouco excessivo, como se talvez eles já tivessem vencido.

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“Acho que foi mais uma celebração por perceberem que eles estão nisso e que está em suas próprias mãos. Eles venceram a oposição, enviaram um aviso e uma mensagem de que estão aqui e 'estamos de volta com vocês'.”

A equipe de Mikel Arteta está no topo da tabela há mais de 200 dias, enquanto o City passou apenas seis dias no topo – após a goleada por 4 a 0 sobre o Wolves no primeiro dia.

O City tem vantagem psicológica sobre o Arsenal, depois de vencê-los no campeonato no domingo e derrotá-los em Wembley no mês passado para erguer a Carabao Cup.

Em seguida, eles enfrentam o time do Burnley que venceu apenas quatro jogos em toda a temporada e será rebaixado para o campeonato com uma derrota na quarta-feira.

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Guardiola disse: “Quando eles comemoraram, as pessoas podem dizer as coisas estúpidas que quiserem, eles comemoraram porque sabem o valor do adversário. Eles sabiam que se não ganhássemos seria 'tchau'.

“Eles venceram e ainda estamos lá. Como não comemorar? Por mais que você respeite o adversário e a torcida do adversário, comemore como quiser. Espere até o final da temporada para comemorar? Vamos lá.

“Eu disse a eles 'cada jogo vai para os nossos torcedores' e aproveitem o momento. Qual é o sentido de não vivê-lo? Você tem que comemorar apenas uma vez se vencer? E se você não vencer você chora o tempo todo? Vamos lá.

“Claro que não vamos festejar a meio da semana se vencermos por 3-0 ou 4-0 e o adversário for diferente. Todos conheciam aquele jogo. Foi uma final. Especialmente para nós. Talvez não para eles, mas para nós foi uma final e, claro, temos de celebrá-la.”