O 12 de outubro ocupa um lugar especial no calendário brasileiro. Além de ser feriado nacional, a data é dedicada a Nossa Senhora Aparecida, considerada a padroeira do Brasil pela Igreja Católica. A celebração reúne uma tradição religiosa que começou no século XVIII, quando uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição foi retirada das águas do Rio Paraíba do Sul.
A história remonta a outubro de 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso receberam a tarefa de conseguir peixes para um banquete que seria realizado durante a passagem de autoridades pela região de Guaratinguetá, no interior de São Paulo.
As tentativas, porém, não davam resultado. Depois de lançar as redes diversas vezes sem conseguir uma boa pescaria, os homens encontraram primeiro o corpo de uma imagem de Nossa Senhora e, em seguida, sua cabeça. A peça, feita de barro, representava Nossa Senhora da Conceição.
Segundo a tradição católica, depois que a imagem foi retirada do rio, os pescadores voltaram a lançar as redes e encontraram uma quantidade abundante de peixes. O episódio ficou conhecido como a “pesca milagrosa” e passou a ser considerado o primeiro grande sinal associado à devoção a Nossa Senhora Aparecida.
Como começou a devoção a Nossa Senhora Aparecida?
A imagem encontrada no Rio Paraíba passou a ser guardada na casa de Filipe Pedroso, onde moradores da região começaram a se reunir para rezar. A devoção cresceu gradualmente e ultrapassou os limites da comunidade onde o episódio havia ocorrido.
A tradição mariana já tinha raízes profundas no Brasil. A devoção à Imaculada Conceição havia sido trazida pelos portugueses, que mantinham uma relação histórica com a Virgem Maria. Foi nesse contexto religioso que a imagem encontrada pelos pescadores passou a ser chamada de Nossa Senhora Aparecida.
Com o aumento do número de devotos, tornou-se necessário construir espaços maiores para receber os fiéis. Uma primeira capela foi erguida em 1745. Mais de um século depois, em 1888, foi inaugurada uma basílica maior, atualmente conhecida como Basílica Velha.
A devoção também ganhou destaque entre integrantes da família imperial. Em 1868, a princesa Isabel visitou Aparecida e, segundo a tradição, fez uma promessa relacionada ao desejo de ser mãe. Depois de ter filhos, ofereceu à imagem uma coroa e um manto. A coroa seria utilizada posteriormente na cerimônia de coroação da imagem.
A coroação ocorreu em 1904, diante do crescimento da devoção em todo o país. Décadas depois, em 1930, o papa Pio XI proclamou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como Rainha e Padroeira do Brasil.
Por que 12 de outubro é feriado nacional?
A escolha do 12 de outubro para a celebração de Nossa Senhora Aparecida está ligada à tradição de culto à padroeira e ao reconhecimento nacional de sua importância para os católicos brasileiros. A data é atualmente um feriado nacional dedicado à santa.
Assim, o 12 de outubro é feriado, e não ponto facultativo. Em 2026, a celebração cairá em uma segunda-feira, formando um feriado prolongado para trabalhadores que não tenham atividades previstas para o fim de semana.
A data também coincide com o Dia das Crianças, mas as duas comemorações têm origens distintas. O feriado religioso está relacionado à devoção a Nossa Senhora Aparecida, enquanto o Dia das Crianças foi estabelecido no Brasil em outro contexto e acabou incorporado ao calendário popular na mesma data.
A celebração religiosa, entretanto, ultrapassa a questão do descanso previsto no calendário. Todos os anos, milhares de peregrinos se dirigem a Aparecida, no interior paulista, para participar de missas, procissões, orações e outras atividades religiosas.
Santuário recebe devotos durante a celebração
O principal destino dos peregrinos é o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida. O complexo religioso se tornou um dos principais centros de peregrinação católica do país e está diretamente ligado à história da devoção que começou com a imagem retirada do Rio Paraíba.
A construção do atual Santuário Nacional começou em 1955 e se estendeu por décadas. A estrutura passou a concentrar as principais celebrações dedicadas à padroeira e recebe romarias de diferentes regiões brasileiras.
A própria imagem que deu origem à devoção permanece no Santuário Nacional. Sua trajetória, marcada pelo encontro nas águas, pela expansão da devoção, pela coroação e pelo reconhecimento como padroeira, transformou a pequena escultura em um dos símbolos religiosos mais conhecidos do país.
Outro episódio marcante ocorreu em 1978. A imagem foi quebrada em mais de 200 fragmentos depois de ser retirada de seu local de veneração e lançada ao chão. A peça foi restaurada pela restauradora Maria Helena Chartuni, que conseguiu reconstruí-la a partir dos fragmentos originais. No fim daquele ano, a imagem retornou ao Santuário Nacional.
A trajetória iniciada com três pescadores e uma pequena imagem encontrada no Rio Paraíba transformou-se, ao longo do tempo, em uma das maiores manifestações de fé popular do Brasil. É essa história que está por trás da celebração de Nossa Senhora Aparecida a cada 12 de outubro.
