O técnico brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, comandou o Portland Trail Blazers a uma vitória por 114 a 110 sobre o Phoenix Suns, garantindo vaga nos playoffs da NBA após cinco anos sem participar da fase decisiva. Esse feito marca Splitter como o primeiro profissional do Brasil a alcançar tal conquista como treinador na principal liga de basquete dos Estados Unidos.
A partida, disputada na casa do adversário, valia a sétima posição da Conferência Oeste. O Trail Blazers chegou a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas reagiu e assegurou o triunfo. O ala israelense Deni Avidja foi o destaque, com 41 pontos. O jogo fazia parte do play-in, mini-torneio que define as últimas vagas de cada conferência.
Com a vitória, o Trail Blazers confirmou a sétima vaga, enquanto o Suns, que terminou a temporada regular em sétimo, disputará a oitava posição contra o vencedor do duelo entre Los Angeles Clippers e Golden State Warriors. A série de playoffs contra o San Antonio Spurs, vice-líder da Conferência Oeste, inicia no domingo (19), às 22h (horário de Brasília), no Texas.
Splitter assumiu o comando do time em outubro de 2025, após a prisão de Chauncey Billups por envolvimento em um esquema de fraude em jogos de pôquer investigado pelo FBI. Sua estreia foi com vitória sobre o Golden State Warriors, por 139 a 119. Antes, o brasileiro atuou como assistente no Brooklyn Nets e Houston Rockets, e comandou o Paris Basketball, conquistando títulos na França.
No Trail Blazers, Splitter herdou um elenco jovem que nunca havia chegado aos playoffs. Após a classificação, ele destacou a resiliência do grupo: ‘Não quero falar de mim mesmo, apenas do grupo. É a culminação de um ano difícil, mas eles são muito resilientes. Mostramos isso hoje no último quarto, acreditando em nós mesmos. Estou feliz por eles. Estar nos playoffs é um grande feito para esse grupo’.
Curiosamente, o próximo adversário é o San Antonio Spurs, time onde Splitter jogou por mais tempo na NBA e conquistou o título em 2014, tornando-se o primeiro brasileiro campeão da liga.
*Com informações da Agência Brasil
